Vijftien jaar lang was de zelfrijdende auto een uitgestelde belofte. Ze is een gewone dienst geworden: Waymo leverde in 2025 15 miljoen betaalde ritten zonder bestuurder en mikt eind 2026 op een miljoen per week, Baidu Apollo Go passeert de 22 miljoen gecumuleerde ritten in 27 steden, en Aurora laat sinds april 2025 de eerste commerciële trucks zonder chauffeur door Texas rijden. Peer-reviewed studies meten intussen de veiligheidswinst. Europa start met pilots, en België opende in Leuven zijn eerste lijn met autonome shuttles in gemengd verkeer. Ziehier waar autonoom rijden staat, en wat het nu al verandert voor bedrijven, bekeken vanuit België.
De omslag voltrok zich in de Verenigde Staten. In het voorjaar van 2025 begon Waymo (dochter van Alphabet) meer dan een miljoen volledig autonome ritten per maand te leveren; het bedrijf sloot het jaar af op 15 miljoen betaalde ritten, drie keer meer dan in 2024, en meer dan 20 miljoen sinds de lancering. Begin 2026 overschrijdt de dienst 500 000 ritten per week in een tiental Amerikaanse metropolen, tien keer meer dan in mei 2024; Las Vegas opende zonder bestuurder in juli 2026, Denver, San Diego en Tampa zijn aangekondigd, en in meer dan 20 bijkomende steden lopen voorbereidingen, waaronder Londen en Tokio. Het uitgesproken doel: een miljoen ritten per week tegen eind 2026, met uitbreiding naar snelwegen en luchthavens.
Veiligheid is geen marketingargument meer maar een gepubliceerd corpus. De studie van Waymo, aanvaard in het peer-reviewed tijdschrift Traffic Injury Prevention, vergelijkt over 56,7 miljoen mijl (ruim 91 miljoen km) zonder bestuurder de ongevalscijfers van de vloot met lokale menselijke referenties: 92 % minder ongevallen met zware of dodelijke letsels (0,02 tegenover 0,22 per miljoen mijl), 83 % minder airbagactiveringen, 92 % minder voetgangersongevallen met letsel en 85 % minder bij fietsers. De veiligheidshub van het bedrijf, bijgewerkt naarmate de kilometers zich opstapelen, bevestigt ongeveer een factor 10 minder zware ongevallen.
China schaalt in hetzelfde tempo. Apollo Go, de dienst van Baidu, leverde 3,2 miljoen volledig bestuurderloze ritten in het eerste kwartaal van 2026 (+120 % op jaarbasis), passeert 22 miljoen gecumuleerde ritten en dekt 27 steden, van Wuhan tot Dubai en Abu Dhabi; in juni 2026 kreeg het in Zwitserland, onder het merk AmiGo, een niveau 4-vergunning, een primeur op het Europese vasteland. In het vrachtvervoer lanceerde Aurora in april 2025 de eerste commerciële dienst met trucks zonder chauffeur tussen Dallas en Houston; in februari 2026 telde het bedrijf 250 000 mijl zonder bestuurder, nul aanrijdingen toegeschreven aan zijn systeem, tien routes waaronder een corridor van 1 000 mijl tussen Fort Worth en Phoenix die de wettelijke rijtijdgrenzen overstijgt, en een commerciële capaciteit die volledig volgeboekt is tot het derde kwartaal van 2026.
België stapte in de race via het openbaar vervoer. Sinds 22 januari 2026 verbindt lijn 16 van De Lijn het station van Leuven met Heverlee met autonome WeRide-shuttles van acht plaatsen: de eerste Belgische commerciële exploitatie van autonome voertuigen in gemengd verkeer, op een lus van 4 km, met een veiligheidsagent aan boord en digitale ticketing. De pilot, gevoerd met de Stad Leuven, dient als levend laboratorium tot 2027. Het Europese kader bestaat: uitvoeringsverordening (EU) 2022/1426 regelt de typegoedkeuring van volledig geautomatiseerde voertuigen, een internationale primeur, en in 2026 starten robotaxi-testen in Londen (Uber en Wayve) en Berlijn. Blijft de nationale schakel: verkeersreglement, vergunningen en aansprakelijkheid zijn nog zaak van elke lidstaat.
McKinsey raamt de inkomsten die autonoom rijden tegen 2035 kan genereren op 300 tot 400 miljard dollar. De impact blijft niet beperkt tot de constructeurs: transporteurs, verladers, verzekeraars, vastgoedspelers en werkgevers zullen hun kosten, contracten en beroepen zien evolueren.
Drie zaken zijn veranderd. Het veiligheidsbewijs: tientallen miljoenen mijlen zonder bestuurder gedocumenteerd in peer-reviewed tijdschriften, waar de sector vroeger enkel demonstraties leverde. De economie: autonome trucks werken voorbij de menselijke rijtijdgrenzen, Aurora kondigt hardware van de nieuwe generatie aan die half zo duur is, en de robotaxi's breiden uit naar snelwegen en luchthavens. Het kader: de Europese typegoedkeuring van bestuurderloze voertuigen bestaat (verordening 2022/1426), het Verenigd Koninkrijk keurde in 2024 zijn Automated Vehicles Act goed, en de eerste continentale vergunningen vallen, van Zwitserland tot Vlaanderen. Voorzichtigheid blijft geboden: General Motors stopte eind 2024 met de financiering van zijn robotaxidienst Cruise, een herinnering dat grootschalige exploitatie een veeleisend vak is, waar vertrouwen kilometer per kilometer wordt verdiend.
Een autonoom voertuig werkt enkel binnen zijn ontwerpdomein (ODD): gekarteerde zones, gevalideerde weersomstandigheden, gedefinieerde wegtypes. De diensten steunen op assistentie op afstand voor dubbelzinnige situaties, en de kosten van sensoren, validatie en exploitatie blijven hoog. De Europese publieke acceptatie is gemengd, en in België is exploitatie zonder veiligheidsagent aan boord nog niet toegelaten. Tot slot moet de sociale impact op de rijberoepen geanticipeerd worden, niet ondergaan: omscholing, evolutie van de rollen naar supervisie en onderhoud.
Transportstromen, kosten per corridor, zakelijke verplaatsingen, ontsluiting van sites: waar zou autonoom rijden uw kosten of uw service veranderen? Deze becijfering kadert het vervolg.
Verordening (EU) 2022/1426, nationale vergunningen, regionale pilots zoals lijn 16 in Leuven: breng in kaart wat al toegelaten is, waar, en onder welke voorwaarden.
Logistieke corridor met een partner, site- of campusshuttle, robotaxi's voor teamverplaatsingen in de gedekte steden: één pilot, vóór/na-indicatoren.
Aansprakelijkheid, vlootverzekering, leveranciersclausules, eigendom van rijdata en AVG-conformiteit: breng het juridische op het niveau van de techniek.
Binnen de perimeters waar ze actief zijn, wijzen de gepubliceerde data in die richting. De studie van Waymo, aanvaard in Traffic Injury Prevention, vergelijkt 56,7 miljoen mijl zonder bestuurder met lokale menselijke referenties: 92 % minder ongevallen met zware of dodelijke letsels (0,02 tegenover 0,22 per miljoen mijl), 83 % minder airbagactiveringen, 92 % minder voetgangersongevallen met letsel. Die resultaten gelden voor gekarteerde en gevalideerde zones, niet voor alle wegen of alle omstandigheden.
In de Verenigde Staten levert Waymo meer dan 500 000 betaalde ritten per week in een tiental metropolen (Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin, Atlanta, Miami...), opende het Las Vegas in juli 2026 en bereidt het Denver, San Diego en Tampa voor. In China en het Midden-Oosten dekt Apollo Go (Baidu) 27 steden, waaronder Wuhan, Dubai en Abu Dhabi. In Europa is 2026 het jaar van de pilots: robotaxi-testen in Londen (Uber en Wayve) en Berlijn, een niveau 4-vergunning in Zwitserland voor Apollo Go onder het merk AmiGo, en autonome shuttles van De Lijn in Leuven.
De eerste Belgische commerciële exploitatie van autonome voertuigen in gemengd verkeer rijdt sinds 22 januari 2026 in Leuven: lijn 16 van De Lijn, uitgebaat met WeRide-shuttles van acht plaatsen op een lus van 4 km tussen het station van Leuven en Heverlee, met een veiligheidsagent aan boord en digitale ticketing. De pilot, gevoerd met de Stad Leuven, dient als levend laboratorium tot 2027 om bredere uitrol voor te bereiden.
De autonome truck rijdt voorbij de wettelijke grenzen van de menselijke rijtijd. Aurora, de eerste commerciële dienst zonder chauffeur, gelanceerd in april 2025 tussen Dallas en Houston, baat tien routes uit waaronder een corridor van 1 000 mijl tussen Fort Worth en Phoenix, halveert bijna de transittijden op dat soort trajecten, telt 250 000 mijl zonder aanrijding toegeschreven aan zijn systeem en mikt op meer dan 200 trucks eind 2026. Voor verladers betekent dit nieuwe kosten-termijnafwegingen op de gedekte corridors.
Molderez Consult helpt Belgische bedrijven hun blootstelling aan autonoom rijden in kaart te brengen, het Europese en Belgische regelgevende kader te volgen, een meetbare pilot op te zetten (logistiek, shuttle, teammobiliteit) en contracten, verzekering en data aan te passen.
Mijn project bespreken